Um diodo é um dispositivo de dois{0}}terminais composto de um semicondutor do tipo-ap (dopado com boro trivalente) e um semicondutor do tipo n-(dopado com fósforo pentavalente) conectado por uma junção ap-n. Sua principal característica é a condutividade unidirecional. Durante a formação da junção p-n, a difusão ocorre devido à diferença de concentração de portadores, criando um campo elétrico interno apontando da região n-para a região p-. Quando a difusão e a deriva atingem o equilíbrio dinâmico, a camada de depleção está em estado estacionário. Sob polarização direta, a tensão aplicada enfraquece o campo elétrico interno; uma vez excedida a tensão limite (aproximadamente 0,5 V para diodos de silício), ocorre condução, formando uma corrente direta. Sob polarização reversa, os campos elétricos se sobrepõem para formar uma pequena corrente de saturação; tensão excessiva pode desencadear uma avalanche ou uma quebra do Zener.
Os diodos são classificados por material em diodos de germânio e diodos de silício, e por estrutura em pontos-de contato, de superfície-de contato e tipos planares. Os diodos-de contato pontual são adequados para detecção de-alta frequência, os diodos de contato-de superfície são usados para retificação-de alta corrente e os diodos planares são usados principalmente em circuitos de comutação e de alta-frequência. As aplicações incluem retificação, limitação e detecção. Devido ao seu tamanho pequeno e resposta rápida, os diodos{10}emissores de luz são usados em dispositivos de exibição. A queda de tensão direta varia entre 1,8 e 3,2 V dependendo da cor da luz emitida.
